La Costa Oeste de Estados Unidos – Consejos para preparar la ruta

La ruta por la Costa Oeste de Estados Unidos es uno de esos road trips que despierta el espíritu aventurero con solo imaginarlo.

Si tú también sueñas con este viaje legendario, que te llevará a recorrer lugares como el Gran Cañón, Monument Valley o la Ruta 66, quédate por aquí.

Hoy te contaremos cómo organizar un viaje a la Costa Oeste de Estados Unidos por libre y paso a paso, con la ruta, las paradas y un montón de consejos prácticos. ¡Nos vemos en la carretera!

Guías del viaje
🌵 Itinerario de 15 días por la Costa Oeste de EEUU + Mapa
🏜️ Todas las guías de la Costa Oeste
🚗 Cómo alquilar un coche y conducir en Estados Unidos

¿Cuántos días son necesarios para esta ruta?

Para organizar una ruta por la Costa Oeste de EEUU sin prisas ni agobios, nosotros le reservaríamos, como mínimo, 2 semanas (si tienes más tiempo, ¡incluso en 3 semanas no te aburrirás ni un segundo!).

Algunos viajeros están menos tiempo, pero, en una ruta con distancias tan largas, creemos que no vale la pena conducir muchísimas horas al día para ir tachando destinos y luego no tener tiempo de disfrutarlos con calma.

Por supuesto, eso va a gusto de cada viajero. Nosotros le dedicamos 15 días y nos pareció la duración ideal. Aunque, como verás más abajo y en nuestro itinerario por la Costa Oeste, ¡no nos sobró nada de tiempo!

Documentación necesaria

Esta es la documentación que necesitas para viajar a Estados Unidos, visites la zona que visites:

• Pasaporte en vigor.
• Seguro de viaje. Imprescindible contar con una buena cobertura sanitaria. En Estados Unidos, cualquier incidente podría generarte gastos de cientos o miles de dólares. Aquí te contamos qué debe incluir un buen seguro para Estados Unidos.
• ESTA. Si viajas de España a Estados Unidos por turismo, es indispensable que solicites el ESTA. Tiene una validez de dos años, por lo que, si ya has estado en el país y no has cambiado de pasaporte, no tienes que volver a pedirlo. Aquí te contamos cómo rellenar el ESTA paso a paso.
• Si haces escala en Canadá, necesitas pedirte la Electronic Travel Authorization, una autorización muy parecida al ESTA que se solicita en un momento por internet.
• Permiso de conducción internacional. En España, tienes que pedir cita en la DGT y aportar los documentos necesarios y te lo emiten al momento.
  Dura un año y no tiene ninguna validez por sí solo, es solo una traducción que tienes que presentar junto a tu carnet de conducir en caso de que te lo pida la policía (que, aunque no es lo habitual, puede pasar).

✅ Aquí tienes un 5 % de descuento en tu seguro para Estados Unidos con Heymondo, que te aplicarán al calcular el precio para tu viaje.

Vuelos para San Francisco o Los Ángeles

Primer paso para materializar esta aventura: ¡conseguir los vuelos! La mayor parte de viajeros comienzan la ruta por la Costa Oeste por una de estas dos ciudades californianas, San Francisco o Los Ángeles.

Tienes dos opciones:

• Volar a una de las ciudades y regresar desde la otra. Nosotros nos decantamos por esta opción: empezamos en San Francisco y acabamos en LA.
• Hacer una ruta circular. Si tienes un par de días extra, puedes ir y volver desde una misma ciudad.
  Lo de los días extra lo comentamos porque, aunque San Francisco y Los Ángeles están conectadas por una autovía interestatal en unas 5:30 h, lo más agradable es desviarte hacia la costa y seguir la ruta por el Big Sur y la Pacific Highway Coast, bastante más lenta pero mucho más pintoresca.

Entra al buscador que uses habitualmente y echa un vistazo a los precios y horarios para cada una de las ciudades. Nosotros siempre usamos Skyscanner o Kayak.

Ya te adelantamos que, desde Europa, los vuelos para la Costa Oeste de EEUU no son baratos: pueden rondar los 700 € o 800 € por persona. Es cierto que de vez en cuando se encuentran gangas por unos 400 €, pero no es lo habitual.

Para esta ruta, nuestra familia voló desde Barcelona, nosotros volamos desde Nueva York y nos encontramos en San Francisco.

Los vuelos desde Barcelona los compramos con 5 meses de antelación y nos costaron 675 € i/v con escalas por persona (a la ida, en Canadá con Air Canada, y a la vuelta, en Suiza con Swiss).

Los vuelos directos desde Nueva York los compramos con unos 3 meses de antelación y nos costaron $450 i/v por persona (380 €).

Alquiler de coche para la ruta por la Costa Oeste

Segundo paso: alquilar el coche que te trasladará por las alucinantes carreteras de la Costa Oeste y se convertirá en un miembro más del viaje.

Como te contamos en nuestra guía para alquilar un coche en Estados Unidos, nosotros siempre comprobamos los precios y compañías en la web Rentalcars.com y luego lo comparamos con la web oficial de cada compañía.

• Nosotros siempre intentamos alquilar con Enterprise Rent-a-Car, Alamo o Avis, empresas con las que hemos tenido buenas experiencias en varias ocasiones.
• Esta vez, lo que nos salía mejor era Alamo. Y, además, nos salía más barato reservar directamente en la web de la empresa que en Rentalcars.com.
• Elegimos Alamo por el precio, porque nos incluía casi todos los seguros (no nos cobraron nada por unos arañazos que otro coche nos hizo aparcando) y porque nos venían bien las oficinas de San Francisco, donde lo recogimos, y de Los Ángeles, donde lo dejamos.
• En total, un coche de 7 plazas para 12 días nos costó $583 (500 €). El modelo que nos dieron fue un Kia Sedona, muy cómodo y espacioso.

Ten en cuenta que, si devuelves el coche en una ciudad distinta a donde lo recogiste, te cobrarán un suplemento llamado One-Way que puede costar $100 o más, según la distancia entre las ciudades (o según si cambias de estado).

🚗 Aquí te contamos en qué fijarte a la hora de alquilar un coche: seguros, suplementos, consejos…

Recuerda que, en Estados Unidos los coches son automáticos y, por lo tanto, no tienen embrague. Las únicas posiciones de la palanca de marchas que utilizas son la D (drive, cuando conduces), la R (reverse, para ir marcha atrás) y la P (park, para aparcar).

Para este viaje, te recomendamos que el coche tenga cruise control, un control de velocidad que es útil para rectas muy largas donde solo tienes que activarlo y olvidarte de acelerar o frenar.

🚗 Aquí tienes 10 consejos imprescindibles para conducir por los Estados Unidos: normas de circulación, señales, gasolineras…

Itinerario por la Costa Oeste de Estados Unidos en 15 días

Siguiente paso en los preparativos: elegir la ruta y qué lugares visitar cada día. Aquí tienes nuestro itinerario por la Costa Oeste día a día.

Nosotros solemos tomarnos los road trips con calma, aunque las distancias de esta ruta son tan grandes que, inevitablemente, varios días nos pegamos palizones de carretera. Pero, siendo 6 al volante, lo cierto es que no se nos hizo nada pesado.

Teníamos claro que no queríamos renunciar a algunos lugares, aunque eso supusiera llegar de noche a los hoteles y que nos quedara poco tiempo para ocio. Pero también teníamos clarísimo que queríamos poder disfrutar de cada sitio y no viajar con prisas, subiendo y bajando del coche los minutos justos para sacar una foto.

Este fue nuestro itinerario:

• Día 1: Llegada a San Francisco + Silicon Valley // Nuestra ruta por Silicon Valley
• Día 2: San Francisco // Qué ver en San Francisco
• Día 3: San Francisco
• Día 4: San Francisco -> Yosemite
• Día 5: Yosemite -> Death Valley // Guía de Death Valley
• Día 6: Death Valley -> Las Vegas // Qué hacer en Las Vegas
• Día 7: Las Vegas y Presa Hoover
• Día 8: Las Vegas -> Red Canyon + Bryce Canyon
• Día 9: Bryce Canyon -> Antelope Canyon -> Glen Canyon // Guía de Antelope Canyon
• Día 10: Antelope Canyon -> Monument Valley // Guía de Monument Valley
• Día 11: Grand Canyon // Guía del Gran Cañón
• Día 12: Grand Canyon -> Ruta 66
• Día 13: Ruta 66 -> Los Ángeles
• Día 14: Los Ángeles
• Día 15: Los Ángeles -> Vuelta a casa

De haber tenido más días, nos hubiéramos decantado por la ruta por el Big Sur y la Pacific Highway Coast de Los Ángeles a San Francisco (que recorrimos en otra ocasión, y cuya guía tienes en el enlace) o hubiéramos aprovechado para visitar el Zion National Park.

Ah… ¡y hubiéramos dedicado alguna tarde a tumbarnos a la bartola en la piscina del hotel!

Plan B: Yosemite y el Tioga Pass

Ten en cuenta que, en este itinerario, hay una incógnita importante. Y es que, si viajas a la Costa Oeste de EEUU a finales de primavera o principios de verano, como nosotros, tendrás que estar atento a si está abierto el paso de montaña Tioga Pass, en el Parque Nacional de Yosemite.

Esta es la web para consultarlo.

El Tioga Pass es una carretera que atraviesa el parque de Yosemite, y en otoño e invierno la cierran por las fuertes nevadas.

La limpieza de la nieve comienza a mediados de abril y la carretera reabre entre mayo y julio, según el año y el tiempo que haga.

El problema es que, si está cerrada, tendrás que rodear el parque por el sur y sumar varias horas al viaje… Por eso, mucha gente tiene un plan A y un plan B: una ruta para cruzar Yosemite si el Tioga Pass está abierto, y una ruta (con otro hotel con cancelación gratuita) para bordear Yosemite por el sur.

Hoteles y alojamientos

En cuanto tengas el itinerario, es momento de reservar los alojamientos. ¿Podrías ir a la aventura y sin reservas? Sí, pero no te lo aconsejamos.

Si quieres dormir dentro de los Parques Nacionales, como en Yosemite o en el Gran Cañón, o en lugares con plazas muy limitadas, como el hotel The View de Monument Valley, reservar con antelación es imprescindible.

En San Francisco, donde el alojamiento es carísimo, también es muy recomendable reservar antes para conseguir mejores precios.

Y, en general, la ruta por la Costa Oeste de Estados Unidos se vuelve más y más popular cada año, así que no nos arriesgaríamos, aunque eso le quite un poco de encanto al asunto. ¿Se nota que somos planificadores natos?

Los alojamientos en esta ruta son bastante caros, con la excepción de los típicos moteles de carretera de Estados Unidos, que son bastante cutres, pero cumplen el apaño para descansar sin dejarte el sueldo.

Estos fueron nuestros alojamientos en la Costa Oeste de EEUU:

• San Francisco – Apartamento de Airbnb // Busca hoteles en San Francisco
• Yosemite National Park – Tienda con calefacción en el Half Dome Village, dentro del parque // Dónde dormir en Yosemite
• Death Valley – Historic Dow Hotel, en Lone Pine (a 1 hora del parque) // Busca hoteles al este del Death Valley – Busca hoteles al oeste del Death Valley
• Las Vegas – Casino New York, New York // Dónde dormir en Las Vegas
• Bryce Canyon – Bryce Gateway Inn, en Panguitch (a 30 minutos del parque) // Encuentra hoteles en Bryce Canyon
• Antelope Canyon – High Desert Lodge, en Big Water (a 30 minutos del parque) // Dónde dormir cerca de Antelope Canyon: Hoteles en Page – Hoteles en Big Water
• Gran Cañón, noche 1 – Cameron Trading Post (a 30 minutos del parque) // Dónde dormir cerca del Gran Cañón
• Grand Canyon, noche 2 – Yavapai Lodge, dentro del parque // Dónde dormir dentro del Gran Cañón
• Entre la Ruta 66 y Los Ángeles – Rodeway Inn, en Barstow // Dónde dormir en la Ruta 66 – Hoteles en Barstow
• Los Ángeles – Apartamento de Airbnb // Busca hoteles en Los Ángeles

Impuestos. Ten en cuenta que la mayoría de hoteles no llevan incluidos los impuestos (12 % – 15 %) y que, en los hoteles de Las Vegas, hay un suplemento de resort de unos $30 por noche y habitación, que tampoco suelen incluir en el precio.

Entradas y otras reservas

Siguiendo con el apartado del alojamiento, si estás empezando a preparar el viaje por la Costa Oeste de Estados Unidos, estas son las entradas y reservas que te recomendamos asegurar con tiempo:

• Visita a la cárcel de Alcatraz. Aunque hay varios cruceros a lo largo del día, también es la atracción más famosa de San Francisco, así que es mejor reservar con antelación. En especial, para el tour nocturno, con menos plazas.
• Espectáculos en Las Vegas. Las posibilidades en Las Vegas son infinitas. Si te hace ilusión asistir a un famoso show del Cirque du Soleil o a cualquier otro espectáculo, es muy recomendable comprarlo con antelación para asegurarte las entradas y poder elegir buenos asientos.
• Tour en helicóptero por el Gran Cañón. Si quieres contemplar esta maravilla a vista de pájaro, reserva entradas con tiempo.
  Si por alguna inclemencia meteorológica el helicóptero no pudiera salir, siempre intentarían recolocarte antes en otro horario que a la gente que no tenía reserva.
• Visita al Upper Antelope Canyon. La visita al Upper Antelope Canyon, el más famoso de los dos cañones de Antelope, solo puede hacerse con un guía navajo, y hay muy pocas empresas que la organicen.
  La hora con más demanda en verano es alrededor de las 12, cuando el famoso halo de luz entra al cañón, y nos encontramos con que unos meses antes ya había lleno total en algunas de las compañías.
  Al final, conseguimos plazas con Adventurous Antelope Canyon. En algunas webs aconsejan presentarte allí el mismo día, pero, viendo que con unos meses de antelación los tours de verano ya estaban agotados, no nos arriesgaríamos.

El pase anual de los Parques Nacionales

Además del alojamiento y las entradas que mencionábamos más arriba, algo que te recomendamos comprar para recorrer la Costa Oeste de Estados Unidos es el America the Beautiful / Annual Pass, el abono anual de los Parques Nacionales.

• ✅ Aquí te contamos qué es y cómo funciona el Annual Pass de Estados Unidos.
• Cuesta $80 (+$5 de gastos de gestión) y te permite visitar tantos Parques Nacionales como quieras durante un año.
• Es un pase físico.Puedes comprarlo a través de la web y que te lo envíen a casa (tendrás que pagar gastos de envío),
  pero, si lo prefieres, puedes comprarlo en la entrada del primer Parque Nacional que visites (todos los puntos de venta están en la web) y ahorrarte los gastos.
• El año de validez comienza a contar desde el mes en el que lo compras y dura hasta el último día de ese mes del año siguiente. Por ejemplo, tanto si lo compras el 1 de enero como el 31, será válido hasta el 31 de enero del año siguiente.
• En los parques que cobran entrada por vehículo, no tienes que pagar nada. En los parques que cobran entrada por persona, el pase te incluye 4 personas, las demás tienen que pagar.
• El pase puede tener 2 titulares, como máximo. Hay dos espacios para que firmen dos personas distintas.  Es decir, si tú lo usas durante tu viaje, puedes darlo o venderlo a otra persona y esa persona puede utilizarlo para el suyo.
  Por eso, mucha gente lo revende por internet a mitad de precio a la vuelta del viaje, y tú puedes comprar uno de segunda mano en webs como Ebay (asegurándote de cuándo caduca).

⚠️ El Annual Pass de Estados Unidos no sirve para los parques gestionados por los indios navajos (Antelope Canyon y Monument Valley). De los parques que visitamos en la Costa Oeste de EEUU, nos sirvió para Yosemite, Death Valley, Bryce Canyon, Grand Canyon y Glen Canyon.

Cambios de hora entre estados

Uno de los galimatías de viajar a la Costa Oeste de Estados Unidos es saber qué hora es en cada lugar, ya que cada estado se rige por su horario y tienes que ir avanzando y retrocediendo el reloj.

Vamos a intentar contártelo por encima (aunque tu móvil es sabio y, durante el viaje, sabrá qué hora es antes que tú):

• California y Nevada siguen el Pacific Time, el horario del Pacífico.
  En invierno, este horario se llama Pacific Standard Time (PST), y, en verano, Pacific Daylight Time (PDT). Son 3 horas menos que en la Costa Este y 9 horas menos que en España.
• Arizona y Utah se rigen por el Mountain Time, el horario de la Montaña.
  En invierno, este horario se llama Mountain Standard Time (MST), y, en verano, Mountain Daylight Time (MDT). Son 2 horas menos que en la Costa Este y 8 horas menos que en España.
• Pero Arizona no cambia al horario de verano. En verano, mientas Utah se pasa al Mountain Daylight Time (MDT), Arizona va por libre y se queda en el Mountain Standard Time (MST).
  Es decir, en esa época, Arizona coincide en horario con California y Nevada.
• Excepción: la Nación Navajo. Para enredar aún más el asunto, los territorios de la Nación Navajo (como Antelope Canyon o Monument Valley), aunque estén dentro de Arizona, SÍ cambian la hora en verano, así que en esa época tienen el mismo horario que Utah (Mountain Daylight Time).
  Pero cuidado: Si contratas un tour de Antelope Canyon que sale de Page (AZ), es probable que siga el horario de Arizona (MST). Pero, si el tour de Antelope Canyon sale de las puertas del parque, entonces seguirá el horario de la Nación Navajo y de Utah (MDT). De todas formas, consúltalo en la web, ya que cada compañía elige el horario por el que se rige.

¿Cuándo se cambia la hora en Estados Unidos? El horario de verano (una hora más) empieza el segundo domingo de marzo a las 02:00 de la madrugada, y se mantiene hasta el primer domingo de noviembre a las 02:00 de la madrugada (cuando se cambia de nuevo a una hora menos).
Como ves, los días del cambio horario no son los mismos que en España y otros países, y durante 1 o 2 semanas no coinciden.

En resumen:

• Si viajas en primavera o verano: California, Nevada y Arizona tienen el mismo horario (Pacific Time / Mountain Standard Time), y Utah y la Nación Navajo tienen su propio horario (Mountain Daylight Time, 1 hora más que en California, Nevada y Arizona).
• Si viajas a finales de otoño o invierno: California y Nevada siguen el Pacific Time, y Arizona, Utah y la Nación Navajo siguen el Mountain Standard Time (1 hora más que en California y Nevada).

Menudo lío, ¿verdad? Vamos a ponerte un ejemplo con nuestro viaje por la Costa Oeste de EEUU en verano.

Salimos de California con el horario del Pacífico (San Francisco, Yosemite, Death Valley), y al cruzar a Nevada (Las Vegas) seguimos con el mismo horario.

Al entrar en Utah (Zion National Park, Bryce Canyon) adelantamos el reloj una hora. Al entrar en Arizona (Page) de nuevo atrasamos el reloj una hora, porque nuestro tour de Antelope Canyon funcionaba con el horario de Arizona y no con el horario de la Nación Navajo (que hubiera sido el mismo que Utah).

Al llegar a Monument Valley (Nación Navajo) tuvimos que volver a adelantarlo una hora, ya que en este parque todo funciona según el horario de la Nación Navajo (el mismo que Utah).

Al salir de Monument Valley y circular por Arizona (Gran Cañón, Ruta 66), atrasamos el reloj una hora de nuevo. Y, por último, al volver a entrar a California no cambiamos la hora, ya que ya hemos visto que, en verano, es la misma en California, Nevada y Arizona.

Qué llevar en la maleta para la Costa Oeste

Mapas y guías

• Trotamundos E.E.U.U. (Costa Oeste de Estados Unidos). La guía en papel que utilizamos para planificar el viaje. Aunque algunos precios no están actualizados, el resto de la información nos vino muy bien.
• Mapa de carreteras de los Estados Unidos (opcional). Nosotros compramos un atlas de carreteras de Rand McNally, que edita uno de los más conocidos. Si llevas GPS, es probable que no te haga falta, pero en algún momento crítico nosotros lo usamos.
• Guía de San Francisco y guía de Los Ángeles (opcionales). Compramos las Lonely Planet ‘De cerca’, que tienen lo esencial y ocupan poco espacio, y nos gustaron mucho.
• Fotocopias de los documentos importantes. Importante tener copias de documentos importantes como tu pasaporte, las reservas de hoteles… No hace falta que las lleves en papel, pero sí está bien tener acceso a ellas en la nube, o incluso descargarlas al móvil para poder acceder aun cuando no tengas wifi.

Electrónica y otros

• Adaptador universal. En los Estados Unidos se usan enchufes de dos clavijas planas, y el voltaje es de 120 V (en Europa suele ser de 220 V). El adaptador universal te sirve para cualquier viaje, pero ten en cuenta que, con el cambio de voltaje, los aparatos de más potencia (como los secadores de pelo) no funcionan. Con los aparatos pequeños (móvil, cámara, portátil) no hay problema.
• Powercube. Muy útil para enchufar varios aparatos a la vez y no tener que comprar un adaptador para cada uno de ellos. Otra opción es una regleta de varias tomas.
• Power Bank, o batería externa. Imprescindible para cargar el móvil sobre la marcha, sobre todo para los viajes por carretera de varias horas donde no teníamos acceso a ningún enchufe.
• Tarjeta de memoria extra. Anticipando que nos volveríamos locos y sacaríamos miles de fotos, llevamos tarjetas de memoria de repuesto para la cámara. Si usas el móvil, asegúrate de que tengas espacio, o de guardar las fotos en Dropbox.
• Kindle o libros para el viaje. Tanto para el vuelo como para los viajes largos (si no eres de los que se marea al leer en el coche).
• Candado TSA. En el vuelo a Estados Unidos pueden revisarte la maleta de manera aleatoria, y, si está cerrada con candado, romperlo. Por eso es mejor cerrarla con candados TSA, que las autoridades pueden abrir con una llave maestra sin romperlos.

Ropa y aseo

• Crema solar y aftersun.
• Funda impermeable de mochila, para tapar la mochila donde guardamos la cámara y otros aparatos si llueve. La nuestra es de Decathlon, pero en Amazon también tienes muchas.
• Chaqueta / anorak fino. Aunque viajamos en verano, en San Francisco en todo momento tuvimos que llevar manga larga y ropa de abrigo.
• Toalla de microfibra. En los hoteles hay toallas, pero nunca viene mal llevar una para darte un chapuzón en una piscina y otros usos improvisados.
• Chanclas. Lo mismo que la toalla de microfibra. Nunca sabes qué motel de mala muerte te espera en la ruta…

Otros consejos

• Lleva siempre agua de sobras y protector solar. Sobre todo, si viajas en verano, cuando en algunas partes de la ruta encontrarás temperaturas extremas y pocos lugares donde rellenar la cantimplora.
• Compra una nevera portátil. Muchos viajeros compran una neverita de corcho en algún supermercado o gasolinera para guardar bebidas frescas. A nosotros nos costó unos $8 y en Death Valley nos salvó la vida.
  Después de ese día también seguimos dándole bastante uso para guardar bebidas y fruta. En las ciudades grandes, es más engorro que otra cosa, pero, para el resto del trayecto, nos pareció muy útil.
• ¿Tarjetas o efectivo para la Costa Oeste de EEUU? Cambiamos algo de dinero a dólares, ya que siempre viene bien tener efectivo para algún lugar puntual que no acepte tarjetas o para dejar propinas. Pero casi todo lo pagamos con tarjeta, que ofrece el mejor cambio y en este país se acepta incluso para gastos pequeños.
  Para alquilar el coche en Estados Unidos, casi siempre es necesaria una tarjeta de crédito, y es recomendable llevar más de una por si una no funcionara.
  De todo esto te hablamos en el artículo de tarjetas y efectivo en Nueva York, y, para viajar a la Costa Oeste de Estados Unidos, el funcionamiento es muy similar.
• Propinas. En los Estados Unidos, cuando alguien te sirve hay que dejar propina. El escenario más común es en los restaurantes, donde se deja al camarero un 15 % – 20 % del precio total, pero también suele dejarse si alguien te sube el equipaje a la habitación, al guía de un tour, etc.
  Además, recuerda que en los restaurantes los impuestos no están incluidos. Te lo contamos con más detalle en el artículo de Las propinas en Nueva York.

¡Hasta aquí nuestros preparativos para viajar a la Costa Oeste de Estados Unidos! Recuerda que aquí tienes todas las guías de esta ruta.

Esperamos que te hayan sido muy útiles para comenzar a organizar tu aventura y, si es así, ¡ya nos contarás qué tal!

Guía de Estados Unidos actualizada en septiembre de 2024